Training 1.4: Class/group management

Training: Class/group management

Either we are a teacher or a professional trainer, we all know the importance of a well-managed group for the good conduct of a class. I think I can safely assume that we all, one day or another, had to face an off-putting, undisciplined or uncooperative group.

What do we do in those cases ?

First of all, I would like to precise that although this article talks about different types of personality, it does not include and is not targetting people with a diagnosed medical condition (dyslexia, dysphasia, attention deficit problem and/or disorder, hyperactivity, etc.) For my part, these conditions should be openly addressed because they certainly affect the ongoing of the teaching, namely on how to use pedagogy. I often ask directly some participants if they received such a diagnosis after receiving many relevant and conclusive hints.

This being said, the question remains. (What do we do ?)

Previously (The key elements for a good teacher/trainer) I mentioned that a teacher/trainer should keep a certain "control" on his group or participants. Actually, because of its negative connotation, the word might be  a bit strong. But on the other hand, this is exactly what we are talking about when addressing the issue of class management.  The teacher/trainer "controls", or manages if you prefer, the proceedings, the participation and the interventions made in a class. Obviously, I make use of the word "control" when situations tend to go overboard, meaning that they disturb the good and general atmosphere of the class itself. 

Because human beings are at the very core of our profession (if they are not, it is time to change career!) we are never going to be able to eliminate all undesirable situations. Nevertheless we have to intervene and establish a productive exchange with people with various backgrounds, having all their specific personality, and therefore their specific differences, all gathered in one single room. 

In my opinion, any worthy teacher or professional trainer should have a good judgment or appraisal of character meaning he/she can quickly recognize what type of individual is facing him/her. Of course, we can all go to university and do a Bachelor or a Master in Psychology and come back teaching, better informed and much more equipped, but I do not think this would be very popular option. We can also start to read everything that was written by bestselling authors which content tends to be more melodramatic and sensational than scientific. It think it is a good rule of sort to take some and leave some about what is being said in those books. Even sometimes, it is better to leave out more than what you might take from them. But then again, I think here, in this case, nothing beats personal experience. 

If we can approprietely "assess" the participants who attend our classes/training sessions, it is much easier to rapidly establish a good relation and therefore better manage interventions being done. 

All this may seem pretty theorical and may not, deep down, mean a whole lot if I do not illustrate with examples for different personality types. By the way, I would like to speficify that I am not telling others what to do or how to do it. What I describe here may work only because of the type of person I am. I am just sharing my experience. 

1. The Out-Going type (who takes much more than his place)

In a group of five (5), Jerk takes a lot of place and talks constantly, whether he is right or wrong. He even answers questions that are asked to other participants and, if the general attention is not centered on him for more than a few minutes, he opens his mouth. After a while, participants start exchanging looks that speak for themselves. 

What do you do?

My first reaction is always to "acknowledge his existence". In my first exchanges, I will encourage/congratulate him on his knowledge, take his anecdote or joke a step further.

However, the more Jerk multiplies his interventions, the more things threaten to go overboard, the less I recognize/aknowledge him. Furthermore, if he answers a question that was not addressed to him, I look at him in the eye with a smile and say "Bravo (name of the person who was asked the question in the first place)!" If he repeats that again, I simply ask him, without a smile, to let the person answers by herself, out of politeness or, God forbids (!), out of respect. 

But, it is possible that Jerk is really headstrong and does not understand the messages that I am  to sending him. If those things do not work, I invite him with a lot of emphasis to take an individual class where he will be able to express himself as he wishes. If the idea does not seem to agree with him, I ask him once again to respect the conduct agreement of the class. At that point, most "Jerks" I have encountered take their respective place and the rest of the classes go very well. 

2. The resistant type (the "rebel")

Rambo is part of your group. His general attitude shows that he does not really want to be there and/or he does not like the subject at hand. He is sometimes very noisy in his frequent movements and does not participate at all in the group. Overall, he is very negative and poisons the atmosphere to the point where the other participants are intimidated by his presence.  

What do you do?

For my part, I address the situation immediately before it gets worse. I try to know what are the reasons of his attitude/dissatisfaction. If his presence is "mandatory" (for a promotion, for work personal development, because his boss or the judge sent him , or other.) I tell him that he is not "forced" to have the "attitude", that it is possible to make this a pleasant thing. It is up to him. It will be his decision. As long as his attide does not affect the general atmosphere of the class or the participants. 

Often, one of the first things that happen is that Rambo realizes there might be a way to turn everything into something enjoyable in which he finally wants to participate. If he tells me, for example, that he has already followed this kind of training, I ask him what worked well and what did not. We can then all realign the training so it can please everyone and reach the agreed objectives. 

If the reason of his frustration is because he seems to know pretty well the subject at hand, then I try to make him an ally ; I even give him the responsability to correct me if I am wrong ; or to help his colleagues who may have a bit more dffficulty or to explain the mistake someone has just made, and so on.

The old saying that goes like "If you can't beat them, join them," is likely to have some basic truth in it. 

3. The Comic type (The "Clown")

 

Bozo is in your group.  Each intervention he makes is tinted with a sense of humour that is more or less appropriate. He makes people smile at his first reply but makes them sight with boredom with his tenth. He evens tries to turn into jokes some of the comments made by the others but everything falls flat. After a while you realize that participants are less involved and intervene less frequently. The atmosphere in the group has changed and is becoming unhealthy. 

What do you do ?

This type is always a little bit special because on one hand it is always nice to have another resource that can break the ice or dissapate a uneasy feeling (with, hopefully,  a better sense of humour!) On the other hand, this type of behaviour is often present to dissimulate some shortcomings at one level or another, either behavioral or intellectual. When the interventions are developping into a problem in the class, we have to put a stop to it rapidly without offending too much the concerned parties. 

Personally, after a few jokes that fell short, I underlign the fact that maybe we should get a bit more serious and move things forward. If this does not work, I tell him that he should not quit his dayjob to be a comedian. If the person still does not understand, I look at him/her in the eyes and say "Seriously?" and then ask him/her to modify his/her interventions because this is all time and energy consuming and consequently affects the proceeding of the class. 

Of course, there are many other different types of personality that would be really interesting to mention as well and there is much still to be written on the subject. But for obvious reasons, I am putting a temporary stop on this. I will get back to it later. 

See you soon!

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Louis Carle

Executive President

Formation Linguistique L.C.

Formation 1.4 : Gestion d'un groupe/une classe

Formation : Gestion d’un groupe/une classe

Que l’on soit enseignant, formateur ou professeur, nous savons tous l’importance de gérer adéquatement un groupe, ou une classe, afin d’assurer le bon déroulement d'une formation. Je crois qu’il est possible d’affirmer que tous, un jour ou l’autre, nous avons eu à faire face à un groupe rébarbatif, indiscipliné ou non coopératif.

Que faire dans ces situations ?

Dans un premier temps, j’aimerais d’abord préciser que malgré le fait que ce sujet aborde certains types de personnalités, il ne touche pas et/ou ne vise pas les gens souffrant d’une condition médicale diagnostiquée (dyslexie, dysphasie, troubles/problèmes d’attention, d’hyperactivité, etc.). Pour ma part, ces conditions se doivent d’être exprimées ouvertement car elles ont une influence certaine sur le déroulement de la formation, notamment au niveau de la pédagogie. Il m’arrive d’ailleurs fréquemment, après avoir reçu plusieurs indices révélateurs, de poser directement des questions aux participants à savoir s’ils ont ou non déjà reçu un tel diagnostic.

Ceci dit, la question demeure. (Que fait-on ?)

Précédemment (Les éléments-clé d’un bon formateur) j’ai fait allusion au « contrôle » qu’un formateur devait maintenir sur ses participants. En fait, le mot, à cause de sa connotation négative, était peut-être un peu fort. Par contre, il n’en demeure pas moins que c’est exactement ce qu’il en est. Le formateur « contrôle », ou gère si vous préférez, le déroulement, la participation, le contenu des interventions, et par conséquent l’atmosphère générale d’un local ou d’une salle de classe. Il est évident également que j’utilise le mot « contrôle » lorsque les situations rencontrées deviennent problématiques ; c’est à dire qu’elles en viennent à perturber le bon déroulement du cours/formation.

Étant donné que l’être humain est au cœur de notre profession même (s’il ne l’est pas, il est temps de changer de carrière !) nous ne pourrons jamais éliminer toute situation indésirable. Il n’en reste pas moins que nous avons à intervenir et à établir un échange productif avec des gens issus de différents milieux, ayant tous leur propre personnalité et donc leurs propres différences, réunis dans un seul et même endroit.

Pour ma part, tout bon enseignant qui se respecte se doit d’avoir un bon jugement de caractère/personnalité, c’est à dire pouvoir reconnaître rapidement quel genre de personne est devant lui/elle. Bien sûr, on pourrait tous aller faire un baccalauréat ou une maîtrise en psychologie revenir enseigner un peu mieux informé et beaucoup mieux outillé. Mais je ne crois pas que ce soit là une option des plus populaires. On peut également se mettre à dévorer tous les bouquins écrits par des auteurs à succès qui frisent plutôt le genre bestseller que scientifique. Je crois qu’il est de bon aloi, d’en prendre et d’en laisser sur ce qui est dit dans certains de ces ouvrages ; quelques fois même, mieux vaut en laisser plus que d’en prendre. Mais encore ici, je crois que rien ne vaut l’expérience personnelle.

Si on est en mesure de bien « évaluer » les participants qui assistent à nos cours/formations, il est beaucoup plus facile d’établir un bon lien immédiatement et ainsi mieux gérer les interventions qui sont faites.

Tout ceci peut toutefois sembler bien théorique et, dans le fond, ne pas dire grand-chose si je n’illustre pas avec des exemples pour différents types de personnalité. En passant, j’aimerais spécifier ici que je ne dis pas quoi faire ou comment le faire. Je ne fais que partager mes expériences.

1. Le type extraverti (celui qui prend sa place… et celle des autres)

 Dans un groupe de cinq (5) personnes, Ti-Coune prend beaucoup de place et verbalise abondamment, à tort ou à travers. Il répond même aux questions qui ne lui sont pas posées et lorsque l’attention générale se détourne de lui trop longtemps (quelques minutes) il ouvre la bouche. Après un temps, le regard des autres participants en dit long.

Que faites-vous ?

Ma première réaction est toujours de « reconnaître qu’il existe ». Dans mes tous premiers échanges, je l’encouragerais/féliciterais sur ses connaissances, le relancerais sur son anecdote ou sur sa blague.

Par contre, plus les interventions de Ti_Coune se multiplient et dépassent « la norme », moins je les reconnais/encourage. De plus, s’il répond à une question qui ne lui est pas posée, je le regarde avec un sourire en lui disant : « Bravo (avec le nom de la personne à qui la question avait été originalement posée.) ! » S’il répète le manège encore, je lui demande simplement, sans sourire, de bien vouloir laisser la personne s’exprimer d’elle-même, ne serait-que par politesse, ou pire encore (!) par respect.

Par contre, il est possible que Ti-Coune ait la tête dure et ne comprenne pas vraiment les messages qui lui sont lancés. À ce moment, je l’invite avec beaucoup d’insistance à prendre une classe individuelle où il pourra s’exprimer à sa guise. Si l’idée ne lui plaît guère, je lui demande à nouveau de bien vouloir respecter les consignes du groupe. Rendu à ce point, la plupart des Ti-Coune rencontrés reprennent leur place respective dans le déroulement des formations.

2. Le type réfractaire (le « rebelle »)

Rambo fait partie de votre groupe. Son attitude générale démontre qu’il ne tient pas à être dans le cours et/ou qu’il n’aime pas la matière que vous donnez. Il est parfois bruyant dans ses nombreux mouvements et ne participe pas du tout aux interventions. De façon générale, il est très négatif au point où les autres participants se retrouvent intimidés par sa présence.

Que faites-vous ?

Pour ma part, j’aborde la situation immédiatement avant qu’elle ne se détériore. Je cherche à connaître les raisons de son mécontentement. Si sa présence est forcée (prérequis pour une promotion ou pour un développement personnel, obligation de l’employeur/juge ou autre), je dis que lui, il n’est pas « forcé » d’avoir l’« attitude », qu’il est possible de rendre l’expérience agréable;  qu’il n’en tient en fait qu’à lui. Le tout sera sa décision personnelle, tant que son attitude ne perturbe pas l’ensemble de la classe ou des participants.

Souvent, la première chose qui arrive est que Rambo réalise qu’il y a moyen de tourner le tout en quelque chose à laquelle il veut finalement participer. S’il me dit, par exemple, qu’il a déjà suivi ce genre de cours/formation, je fais ressortir ce qui a bien fonctionné et ce qui a été moins bien réussi. On peut alors réorienter la formation afin qu’elle puisse plaire à tous et atteindre les objectifs visés.

Si la raison du mécontentement est que la personne semble bien connaître le sujet dont il est question, j’essaie alors de m’en faire un allié ; je la responsabilise même à me corriger si je fais fausse route ; lui demande des explications sur les erreurs commises par ses pairs, d’aider autant que possible les gens autour de lui qui ont plus de difficultés, et ainsi de suite.

Le vieux proverbe disant que si on ne peut vaincre l’adversité, mieux vaut se joindre à elle a vraisemblablement un fond de vérité.

3. Le type farceur (Le « clown »)

 

Bozo est dans votre groupe. Chaque intervention qu’il fait est teintée d’un sens de l’humour plus ou moins bon. Il fait sourire dans sa première déclaration mais fait soupirer de lassitude à sa dixième. Il tente même de tourner à la blague certaines des répliques de ses pairs au sein du groupe mais tout tombe à plat. Après un certain temps vous réalisez que les participants interviennent de moins en moins souvent et que l’atmosphère dans le groupe a changée et n’est pas des plus saines.

Que faites-vous ?

Ce type est un peu spécial car d’un côté il est toujours bon d’avoir une autre ressource qui peut briser la glace ou atténuer un malaise (avec un meilleur sens de l’humour !). D’un autre côté, ce genre de comportement est présent bien souvent pour dissimuler des lacunes personnelles, que ce soit au niveau du comportement général ou des facultés intellectuelles. Lorsque les interventions effectuées par l’individu en viennent à déranger la classe/formation, il faut savoir y mettre terme rapidement sans trop offenser les parties présentes.

Personnellement, après quelques interventions qui tombent mal, je souligne le fait qu’il faudrait peut-être un peu plus de sérieux afin de faire avancer les choses.  Si cela ne fonctionne pas, je lui conseille de ne pas abandonner son travail pour devenir comédien. Si la personne ne comprend toujours pas, je la regarde dans les yeux en lui demandant : « Sérieusement ? » et je lui demande de modifier quelque peu ses interventions car elles sont énergivores au niveau du temps et par conséquent au bon déroulement de la formation.

Bien sûr, il y a encore d’autres types de personnalité qui seraient fort intéressants à aborder et il y a encore beaucoup à écrire sur le sujet. Mais pour des raisons évidentes, j’arrête ici et y reviendrai prochainement.

Au plaisir!

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Louis Carle

Directeur

Formation Linguistique L.C.